Autoroutes et routes spéciales

La vitesse sur autoroute

La vitesse maximale plafonne à 120 km/h. La bande de droite impose aussi un plancher de 70 km/h, levé uniquement si un panneau indique une limite inférieure ou si la circulation, la météo ou des travaux rendent réellement impossible de la maintenir. Un plafond de 90 km/h s'applique à tout véhicule de plus de 3,5 tonnes et à la plupart des autobus. Les titulaires d'un permis provisoire sont également les bienvenus sur autoroute, mais restent soumis à ce même plafond de 90 km/h, quelle que soit la limite affichée.

Qui ne peut pas emprunter une autoroute

• Les piétons et les cyclistes.
• Les conducteurs de cyclomoteurs, quelle que soit leur classe.
• Les cavaliers et toute personne conduisant un animal, ainsi que les véhicules agricoles.
• Tout véhicule incapable de maintenir au moins 70 km/h.

S'engager sur une autoroute

Sur le plan légal, s'engager sur l'autoroute par la bande d'accélération n'est traité que comme un simple changement de bande — ce qui place l'obligation entièrement sur vous, le conducteur qui s'insère, de céder le passage à la circulation déjà présente sur la chaussée. Utilisez cette bande d'accélération pour prendre de la vitesse et vous glisser vous-même dans un intervalle, plutôt que de compter sur la circulation de passage pour vous faire de la place.

Quitter une autoroute

Signalez et engagez-vous sur la bande de décélération suffisamment tôt, et ralentissez à l'intérieur de cette bande — pas sur la chaussée principale, où une baisse brutale de vitesse met en danger la circulation derrière vous. Ne quittez l'autoroute qu'à une sortie signalée.

Dépassement et usage des bandes

Comme sur toute route, vous dépassez par la gauche. Dépasser par la droite reste interdit, avec les mêmes exceptions pratiques qu'ailleurs : brièvement, alors que l'on se trouve encore sur une bande d'accélération, ou dans un embouteillage lent où plusieurs bandes avancent à une vitesse similaire. La bande d'arrêt d'urgence n'est jamais une bande de circulation — elle est réservée aux pannes, aux urgences réelles, et aux véhicules dirigés là par la police.

Limitations de vitesse par bande et limitations temporaires

Un panneau peut fixer une limitation de vitesse différente selon les bandes — par exemple 90 km/h sur les deux bandes de gauche et 70 km/h sur la bande de droite, souvent répété environ 1500 mètres à l'avance. À certaines sorties, un panneau combiné fixe une limitation de vitesse distincte, généralement plus basse, applicable uniquement à la bretelle de sortie elle-même.

F91 — 90 km/h sur les deux bandes de gauche, 70 km/h sur la bande de droite

F89 — signalisation annonçant à l'avance les mêmes limites, à environ 1500 m

C43 (90) avec un panneau additionnel — une limitation de vitesse qui ne s'applique qu'à la bretelle de sortie

GXI — le panneau additionnel utilisé pour indiquer que cette limite ne s'applique qu'à la sortie

Les périodes sans vent permettent à une circulation dense de s'accumuler en smog — de fines particules en suspension réellement nocives pour la santé. Pour éviter que cela n'empire, les autorités peuvent imposer un plafond temporaire de 90 km/h sur les autoroutes pendant un ou plusieurs jours d'affilée, signalé soit par une signalisation électronique aérienne, soit par un panneau ordinaire de 90 km/h portant une plaque « SMOG » en dessous.

La bande de circulation aux heures de pointe

Certains tronçons d'autoroute peuvent activer une bande supplémentaire aux heures les plus chargées, uniquement pour éviter que la congestion ne s'installe, séparée des bandes ordinaires par une ligne blanche discontinue. Ce qui vous indique si elle est ouverte, c'est le panneau suspendu au-dessus : une croix rouge vous l'interdit, une flèche verte vous autorise à l'emprunter. Comme cette bande tend à être plus étroite que celles qui la bordent, attendez-vous aussi à une limitation de vitesse réduite affichée au-dessus. Si votre voiture rend l'âme pendant que vous y êtes, résistez à l'envie de vous arrêter sur place — poussez, si vous le pouvez, jusqu'à atteindre une véritable zone refuge.

Former un couloir de secours

Dès qu'un embouteillage commence à se former sur une route comptant deux bandes continues ou plus dans votre direction — cette règle n'est pas propre aux autoroutes — les conducteurs doivent un passage aux services d'urgence avant que la file de véhicules ne se bloque complètement. Avec deux bandes, cet espace se situe entre la gauche et la droite ; avec une troisième bande, il se déplace entre la gauche et le centre. Quiconque forme cet espace depuis la bande de droite ne peut se rabattre sur une bande de circulation aux heures de pointe actuellement fermée, la bande d'arrêt d'urgence, une bande de bus, ou une surface réservée aux bus.

Conducteurs à contresens

De temps à autre, quelqu'un se retrouve à contresens sur une autoroute, affrontant la circulation venant en face sur une chaussée censée être à sens unique. Si vous en voyez un venir vers vous : réduisez votre vitesse et rabattez-vous sur la bande de droite — les statistiques d'accidents montrent systématiquement que ces conducteurs se rabattent vers ce qui leur semble être « leur » droite, ce qui correspond, de votre point de vue, à la bande de gauche. Réservez tout appel de phares au moment précis où vos trajectoires se croisent réellement, jamais avant, pour ne pas provoquer une réaction paniquée. Une fois en lieu sûr, signalez-le à la police.

En cas de panne

Allumez vos feux de détresse sans attendre, et rangez-vous sur la bande d'arrêt d'urgence si la voiture roule encore. Avant que quiconque n'ouvre une portière, le conducteur doit avoir enfilé ce gilet de sécurité réfléchissant — c'est précisément pour ce genre de moment qu'il se trouve dans l'habitacle plutôt que dans le coffre. Cette obligation vous suit aussi bien sur les autoroutes que dans la catégorie « autoweg », en fait partout où vous vous retrouvez à un endroit où l'arrêt ou le stationnement seraient normalement interdits. Posez le triangle de danger à environ 100 mètres derrière la voiture — soit 70 mètres de plus que les 30 mètres que vous utiliseriez sur une route ordinaire — positionné de façon à rester visible pour la circulation venant en sens inverse à 50 mètres. Mettez ensuite tout le monde à l'abri derrière la glissière de sécurité, loin de la chaussée comme de la bande d'arrêt d'urgence, et appelez à l'aide : le 112 est la ligne d'urgence paneuropéenne et vous met en contact partout en Belgique ou dans l'UE au sens large.

Actions toujours interdites sur autoroute

• Faire marche arrière, ou faire demi-tour via un virage en U ou une manœuvre en trois temps.
• Traverser le terre-plein central, ou circuler à contresens de la direction normale.
• S'arrêter ou stationner sur la chaussée ou la bande d'arrêt d'urgence, sauf en cas de panne ou d'urgence réelle.
• Emprunter une bretelle de liaison entre les deux chaussées, ou dévier vers l'accotement.
• Remorquer un véhicule en panne au moyen d'un attelage ou d'un lien de remorquage de secours.

« Routes spéciales » — l'autoweg

Les panneaux F9 et F11 encadrent une catégorie de route réservée aux véhicules à moteur, qui n'atteint pas le niveau d'une autoroute à part entière — l'« autoweg ». Des carrefours à niveau et des feux de circulation en fonctionnement peuvent encore s'y trouver, et elle écarte le même public qu'une autoroute (ni piétons, ni cyclistes, ni cyclomoteurs, ni véhicules lents), mais le plancher de 70 km/h disparaît totalement ici — c'est simplement la limitation de vitesse affichée, quelle qu'elle soit, qui s'applique.

F5 — début d'autoroute

F7 — fin d'autoroute

F9 — début d'une route réservée aux véhicules à moteur

F11 — fin d'une route réservée aux véhicules à moteur

Les panneaux d'information bleu et blanc portent également des numéros de route, ce qui permet de savoir en un coup d'œil quel type d'itinéraire vous empruntez.

F23c — numéro d'une route internationale (E-)

F23d — numéro d'une autoroute belge (A-)