Vitesse, distance de sécurité et dépassement

Adapter sa vitesse aux conditions

Vous devez toujours pouvoir vous arrêter dans les limites de la distance visible et dégagée devant vous. Cela signifie réduire votre vitesse en dessous de la limite affichée en cas de pluie, de brouillard, de verglas, de neige, de mauvais revêtement, de trafic dense, de mauvais éclairage, ou partout où votre vue est obstruée — un camion garé, un virage, le sommet d'une côte.

La distance de sécurité de deux secondes

Le test pour une distance sûre est simple : pourriez-vous encore vous arrêter si la voiture devant vous freinait brutalement à cet instant ? Pour le mesurer sans deviner, repérez quelque chose de fixe plus loin sur la route — un panneau, une tache d'ombre, tout ce qui ne bouge pas — et commencez un décompte lent dès que la voiture devant vous l'atteint : « vingt et un, vingt-deux ». Si vous passez ce même point avant d'avoir terminé de compter, la distance n'était jamais suffisante.

À titre indicatif en mètres : environ 25 m à 50 km/h, 35 m à 70 km/h, 45 m à 90 km/h, et 65 m à 120 km/h. En cas de pluie, de brouillard, ou sur une route glissante, doublez cet écart pour atteindre trois à quatre secondes.

Distance de réaction, distance de freinage et distance d'arrêt

Il existe une portion de route à laquelle la plupart des conducteurs ne pensent jamais : la distance engloutie entre le repérage du danger et l'appui effectif sur le frein. Appelez-la distance de réaction, ou distance de perception — quel que soit le nom, la voiture ne ralentit pas d'un iota pendant ce temps, pleine vitesse tout du long. Rouler plus vite allonge cet écart : environ 15 mètres à 50 km/h, 27 mètres à 90 km/h, 36 mètres à 120 km/h, et tout cela sans même compter le freinage lui-même. Tout ce qui émousse les réflexes d'un conducteur — alcool, drogues, épuisement, esprit distrait — allonge encore davantage ce même écart.

La distance de freinage prend le relais exactement là où s'arrête la distance de réaction : le chronomètre démarre au moment où la pédale est réellement enfoncée et s'arrête seulement lorsque la voiture s'est complètement immobilisée. La vitesse gonfle aussi ce chiffre, et une chaussée mouillée l'allonge toujours davantage qu'une chaussée sèche. Additionnez les deux distances — réflexion plus freinage — et la somme est ce qu'on appelle la distance d'arrêt : tout ce que la voiture parcourt entre le premier signe de danger et son immobilisation finale.

ABS et état des pneus

Ce que l'ABS (système antiblocage des roues) vous apporte réellement n'est pas forcément une distance de freinage plus courte — c'est le contrôle. En empêchant les roues de se bloquer et de déraper lors d'un freinage brusque, il vous permet de continuer à diriger la voiture pendant un arrêt d'urgence au lieu de glisser là où l'élan vous emporte. La distance elle-même peut finir par être à peu près identique à un freinage brusque sans lui, et même avec un ABS parfaitement fonctionnel, une route mouillée exige toujours plus d'espace pour s'arrêter qu'une route sèche.

Rien de tout cela n'a d'importance, cependant, si les pneus sous la voiture ne sont pas à la hauteur. La loi fixe la limite de profondeur des sculptures à 1,6 mm — mais considérez ce chiffre comme le plancher absolu à ne jamais approcher, pas un objectif vers lequel se laisser glisser. Au-delà des sculptures, la pression compte tout autant : maintenez-la au chiffre indiqué par le fabricant, et augmentez-la légèrement avant un long trajet sur autoroute ou lorsque la voiture est chargée d'un poids supplémentaire.

Dépassement et contournement

Le mot « dépassement » a une signification juridique précise, qui dépend entièrement du fait que le véhicule qui vous précède soit en mouvement ou non. Une voiture immobile — garée le long du trottoir ou arrêtée dans la circulation — ne déclenche pas du tout les règles de dépassement lorsque vous la contournez ; cette manœuvre relève simplement du fait de la longer, une catégorie juridique différente, et les restrictions passées en revue dans ce chapitre ne s'y appliquent pas de la même façon.

Signaler un dépassement

Voyez-le comme quatre temps plutôt qu'un seul mouvement. Vérifiez que la voie est libre, puis signalez à gauche — le clignotant s'allume avant que vous ne vous déportiez, pas pendant. Effectuez le déplacement latéral vers la voie de gauche, et une fois installé, coupez le clignotant ; il a rempli son rôle. Dépassez le véhicule. Ce n'est qu'une fois qu'il est vraiment derrière vous que le clignotant droit s'allume, vous laissant vous réinstaller sur votre voie d'origine.

Avant de dépasser

Une poignée de questions méritent une réponse honnête avant de vous engager à déboîter : les rétroviseurs et l'angle mort ont-ils vraiment été vérifiés, pas juste survolés du regard ? Votre intention a-t-elle été signalée ? La route devant vous est-elle réellement dégagée tout au long de la manœuvre et jusqu'au retour sur votre voie — suffisamment pour que personne venant en face n'ait à freiner ou à faire un écart ? Deux règles encadrent le tout, quelles que soient les réponses ci-dessus : la limitation de vitesse reste en vigueur même en plein dépassement, et déboîter est totalement exclu si quelqu'un derrière vous est déjà en train de vous dépasser.

Où le dépassement est toujours interdit

• Le véhicule que vous envisagez de dépasser fait l'une de ces trois choses près d'un passage pour piétons ou cyclistes marqué : s'en approcher, ralentir, ou déjà y être arrêté.
• Sur ou à l'approche d'un passage à niveau — cette interdiction ne se lève que dans deux cas : des barrières sont installées, ou des signaux en fonctionnement y affichent le feu blanc qui autorise à passer.
• Sur ou à l'approche d'un carrefour où c'est vous qui devez la priorité — soit parce que la priorité de droite joue contre vous, soit parce qu'une situation de cédez-le-passage s'applique. Votre propre statut sur une route prioritaire (B9), ou un panneau B15 couvrant précisément ce carrefour, vous en libère.
• Partout où la route devant vous se dérobe suffisamment pour qu'une certitude quant à sa liberté soit tout simplement impossible — un virage sans visibilité, le sommet d'une côte — l'interdiction s'applique de son propre chef, sans qu'un panneau soit nécessaire pour la déclencher. Elle ne s'efface que lorsque la route est divisée en voies et que vous pouvez achever tout le dépassement sans que vos roues ne touchent jamais la ligne continue séparant les deux sens.
• Il existe un danger précis que les règles nomment explicitement : trois véhicules bout à bout qui dépassent tous en même temps, connu localement sous le nom de « tripleren ». Cela ne devient toutefois illégal que dans un scénario précis — une voiture dépassant une voiture qui en dépasse une autre. Remplacez ce véhicule du milieu par une moto ou un cyclomoteur à deux roues, et la même manœuvre devient parfaitement légale sur une route à double sens. Déplacez toute la scène sur une route à sens unique comptant trois voies ou plus dans votre sens, et même voiture-dépassant-voiture-dépassant-voiture redevient autorisé.

Dépassement par la droite : l'exception

La gauche est le côté par défaut pour dépasser, un point c'est tout — mais un embouteillage réécrit cette règle. Dès que plusieurs voies ont ralenti jusqu'à l'allure d'un escargot ou se sont carrément arrêtées, le côté par lequel vous choisissez de vous faufiler devant un véhicule arrêté ou avançant au pas cesse d'avoir de l'importance. Cette liberté appartient toutefois strictement à la circulation en file ; tentez la même manœuvre sur une route ouverte à circulation normale, et cela reste considéré comme une infraction.

Deux autres portes s'ouvrent pour un dépassement par la droite même en dehors d'une file. Porte une : la voiture devant vous s'est visiblement déplacée à gauche et a signalé un virage à gauche avec son clignotant — vous pouvez vous faufiler par la droite, mais la bande au-delà d'une ligne blanche continue de bord de chaussée et toute piste cyclable lui restent interdites, tandis qu'un accotement de plain-pied reste permis. Porte deux concerne spécifiquement les trams : les dépasser se fait par défaut par la droite, et vous ne passez à gauche que lorsque l'espace à droite est vraiment trop étroit ou qu'un obstacle fixe — une voiture garée, un obstacle — s'y trouve, et même alors, seulement lorsque c'est réellement sûr.

Revenir sur sa voie entre deux dépassements

Imaginez une route ordinaire à une seule voie dans chaque sens — c'est le contexte où enchaîner les dépassements n'est pas permis. Une fois le premier véhicule dépassé, revenez dans votre voie dès que cela peut se faire en sécurité, et ce n'est qu'alors que vous visez le suivant. La seule exception : deux véhicules lents regroupés si près l'un de l'autre que se rabattre entre eux constituerait lui-même le geste dangereux — dans ce cas précis, traiter les deux comme un seul dépassement est autorisé.

Cette règle du retour à droite entre deux dépassements s'assouplit considérablement dès que la route elle-même change de forme. Donnez à une route à double sens quatre voies ou plus au total, et enchaîner les dépassements devient permis à condition de ne jamais quitter les voies de votre propre sens. Une route à sens unique supprime totalement cette exigence, pour la raison la plus simple qui soit : il n'y a tout simplement pas de circulation en sens inverse dont se protéger.

Quand suivre une voie ne constitue pas un dépassement

Parfois, ce qui ressemble de l'extérieur à un dépassement n'en est légalement pas un — c'est simplement de la discipline de voie. Choisissez la voie qui convient réellement à votre destination, et si cela vous fait devancer, en passant, une circulation qui rampe dans une voie voisine, aucune règle de dépassement n'a été déclenchée, à condition de vous trouver dans l'une de ces situations : en agglomération, sur une route à sens unique découpée en plusieurs voies, ou sur une route à double sens comptant quatre voies ou plus avec au moins deux voies par sens. Le simple fait de suivre un panneau de sélection de voie F13 ou F15 vers votre destination relève du même principe.

F15 — panneau autoroutier de destination des voies : les flèches verticales indiquent les voies traversantes, les flèches inclinées indiquent une voie qui quitte l'autoroute à la prochaine sortie

C35 — de ce panneau jusqu'au prochain carrefour, interdiction de dépasser une moto, un véhicule attelé, ou tout véhicule à plus de deux roues

Ne confondez pas ces deux-là — le C39 a une cible étroite, ne touchant que les poids lourds de plus de 3,5 tonnes, tandis que le C35 ratisse beaucoup plus large : il interdit le dépassement à absolument tous les conducteurs, voitures comprises, jusqu'au prochain carrefour.

C37 — fin de l'interdiction imposée par le C35

Une restriction C35 se termine soit au prochain carrefour, soit plus tôt à un panneau C37 — selon ce qui arrive en premier. Cette restriction peut aussi s'appliquer sur une plus longue distance sous forme de « zone », avec des panneaux correspondants de début de zone, de distance, de répétition en zone et de fin de zone, auquel cas elle reste en vigueur dans toute la zone plutôt que jusqu'au prochain carrefour seulement.

C46 — fin de toutes les restrictions locales imposées aux véhicules en circulation (annule simultanément les restrictions C33, C35, C39 et C43)

Ce seul panneau peut mettre fin à plusieurs restrictions en cours — une limitation de vitesse, une interdiction de dépasser, ou les deux — à la fois, et il n'est utilisé que lorsque ce point de fin ne coïncide pas déjà avec un carrefour ou un accès d'autoroute.