Chapitre 6

Feux de circulation et signaux des personnes habilitées

La hiérarchie des priorités entre les personnes, les feux et les panneaux, ce que signifie réellement chaque couleur de feu, le feu orange clignotant, les flèches directionnelles, et les signaux manuels utilisés par la police et les autres personnes habilitées.

Considérez la régulation du trafic comme une hiérarchie, pas un ensemble d'égaux : un être humain qui règle la circulation prime sur tout feu ou panneau fixe, et en l'absence d'une telle personne, les feux et panneaux priment ensemble sur les règles de priorité générales vues dans les chapitres précédents.

La hiérarchie des priorités

Des instructions contradictoires au même endroit se résolvent de haut en bas : ce que vous dit une personne habilitée réglant la circulation tranche la question directement ; à défaut, c'est le feu de circulation ou le panneau de priorité posté là qui décide ; ce n'est que si aucun des deux n'est présent que vous vous rabattez sur les règles de priorité générales — priorité de droite, routes prioritaires, et le reste.

Les trois couleurs des feux

Rouge : arrêt avant la ligne. Arrêt complet, sans exception.
Vert : vous pouvez avancer, mais vous devez tout de même céder le passage aux véhicules ou piétons encore en train de dégager le carrefour, ainsi qu'à toute priorité encore due en vertu d'autres règles.
Orange fixe : traitez-le également comme un ordre d'arrêt, sauf si freiner à temps serait réellement dangereux à ce moment précis — alors, et seulement alors, continuer est le meilleur choix.

Repérez le feu qui vous est destiné par sa position, pas en comptant tous les feux visibles : le feu qui compte se trouve à votre droite, au niveau de la ligne d'arrêt. Certains carrefours le répètent en hauteur ou à gauche à titre de secours, mais un feu apparaissant uniquement à votre gauche, sans aucun à droite, ne vous concerne tout simplement pas.

En freinant pour vous arrêter à un feu rouge, n'enfoncez pas la pédale d'embrayage trop tôt — rester en vitesse permet au moteur d'assister le freinage. Une fois arrêté et en attente, ne faites pas tourner le moteur inutilement pour le « réchauffer » ou passer le temps ; cela ne fait que gaspiller du carburant et générer des émissions inutiles.

Regardez le sol à certains carrefours et vous repérerez deux lignes d'arrêt peintes l'une derrière l'autre, délimitant une zone d'attente réservée aux cyclistes et cyclomoteurs à deux roues. Les voitures appartiennent à la ligne arrière, celle qu'elles rencontrent en premier ; la ligne avant, collée contre le carrefour, est réservée aux cyclistes et cyclomoteurs qui attendent devant les voitures.

Un passage pour piétons n'est pas un endroit où stationner, quelle que soit la couleur de votre feu — vert compris. Si le carrefour devant vous est encore encombré, le bon réflexe est de maintenir votre position avant le passage, pas de s'y avancer pour attendre.

Un panneau de priorité fixé sous un feu de circulation n'est pas là pour décorer, mais il n'est pas non plus toujours actif — il ne s'éveille que lorsque les feux cessent de fonctionner comme des feux : éteints, bloqués en clignotant, ou tout simplement sans rapport avec votre voie. Dès qu'un feu en fonctionnement vous parle, c'est cette instruction que vous suivez ; le panneau en dessous reste sans effet.

Feu orange clignotant

Ne confondez pas un feu orange clignotant avec un feu en panne — il fait exactement ce qu'il est censé faire, ce qui est courant après la tombée de la nuit ou aux carrefours peu fréquentés. Rien n'y exige un arrêt. Relâchez l'accélérateur, restez vigilant, et déterminez qui passe en premier avec les mêmes règles de priorité que vous utiliseriez si le feu n'était pas là du tout.

Flèches directionnelles

Tous les feux ne se limitent pas à la forme ronde classique — des flèches apparaissent aussi, parfois à sa place, parfois à côté. Considérez une flèche verte allumée comme plus restreinte qu'un feu rond vert : elle ne vous autorise que dans la direction précise qu'elle indique, rien d'autre. Ainsi, quand le seul vert affiché a la forme d'une flèche, sans aucun feu rond vert en vue, toute autre direction depuis cette voie vous reste fermée, quoi qu'il en soit normalement autorisé.

Une rangée de flèches vertes allumées au-dessus de chaque voie d'une route large vous autorise à utiliser n'importe laquelle de ces voies — ce n'est pas une autorisation de les traiter comme interchangeables. La voie la plus à droite reste votre choix par défaut ; se déplacer vers la gauche n'a de sens que pour l'une de ces trois raisons : vous dépassez quelqu'un, un panneau bleu de destination vous y oriente, ou la circulation devant vous s'est resserrée.

Une flèche verte associée à un feu rouge

Un feu rond rouge n'exclut pas totalement le mouvement si une flèche verte brille à côté — cette combinaison crée une exception étroite, réservée à la direction de la flèche. L'emprunter fait toutefois peser sur vous toute la responsabilité de la prudence : tous les autres ayant une prétention légitime sur ce carrefour, piétons compris, passent en premier.

La flèche verte d'évacuation

Les carrefours où les véhicules tournant à gauche restent souvent bloqués au milieu, en quête d'un créneau, bénéficient parfois d'une solution : une flèche verte d'évacuation dédiée qui s'allume dès que la voie en sens inverse passe au rouge. C'est un signal destiné directement aux conducteurs déjà bloqués là — leur indiquant que la voie est désormais libre pour terminer leur virage à gauche. Pas de circulation en sens inverse au départ ? Alors vous n'avez jamais eu besoin d'attendre la flèche ; terminez votre virage dès que c'est sûr. Ce que la flèche ne fait jamais, c'est inviter de nouveaux véhicules à s'engager dans le carrefour contre un feu rouge — elle existe uniquement pour libérer les conducteurs déjà pris au piège à l'intérieur.

1. Feu vert — engagez-vous dans le carrefour pour tourner à gauche, les véhicules en face vont encore tout droit

2. Attendez au milieu du carrefour que la voie d'en face se libère

3. Une fois libre (ou la flèche d'évacuation allumée), terminez votre virage

Feux de circulation pour piétons et cyclistes

La silhouette d'un feu de circulation révèle à qui il s'adresse : une silhouette de piéton s'adresse aux piétons et à personne d'autre ; une silhouette de vélo s'adresse aux cyclistes et aux conducteurs de cyclomoteurs à deux roues ; et là où les deux silhouettes partagent un même feu, il s'adresse aux piétons et aux cyclistes ensemble. Aucun de ces feux à silhouette n'est destiné à vous en tant que conducteur de voiture — vous pouvez tous les dépasser sans y prêter attention.

Une exception spéciale se superpose à un feu rouge ou orange : un petit feu supplémentaire clignotant en orange, montrant un vélo à côté d'une flèche clignotante. Sa présence offre aux cyclistes et aux conducteurs de cyclomoteurs à deux roues un passage — strictement le long de la ligne de la flèche, et strictement après que tous les autres ayant une prétention légitime sur ce carrefour, piétons et conducteurs venant d'autres directions compris, aient été laissés passer en premier.

Traverser en diagonale : flèches autour d'un feu pour cycliste ou piéton

Une poignée de carrefours installent un feu spécial multidirectionnel pour cyclistes et piétons : des flèches encadrant une silhouette de cycliste ou de piéton sur les quatre côtés. C'est un signal qui n'a de sens que si chaque voiture, partout sur ce carrefour, est bloquée au rouge au même instant — ce qui est précisément le cas, libérant celui pour qui il s'allume pour traverser comme bon lui semble, en ligne droite comme en diagonale. Les cyclomotoristes partageant la piste cyclable bénéficient de la même liberté.

Les trams lisent leur propre langage de signaux privé, construit à partir de formes plutôt que de couleurs, et qu'il vaut la peine de mémoriser dans son ensemble : voyez le triangle inversé comme représentant le vert, le simple cercle comme représentant l'orange fixe, et la barre horizontale plate comme représentant le rouge. Deux autres formes précisent encore les choses — une barre verticale limite le tram à aller tout droit uniquement, tandis qu'une barre inclinée d'un côté le limite à ce côté uniquement. Si le cercle clignote en orange plutôt que d'être fixe, le tram peut passer, mais uniquement avec prudence et en déterminant la priorité de la manière habituelle.

Signaux des personnes habilitées

Les signaux manuels d'un agent de police, ou d'une autre personne habilitée comme un signaleur posté sur un chantier ou devant une école, se trouvent tout en haut de cette échelle — rien en dessous, ni les feux, ni les panneaux de priorité, ni les règles générales, n'est consulté tant qu'ils règlent activement la circulation.

Bras levés — tout le monde s'arrête

Bras écartés sur les côtés — avant et arrière s'arrêtent, gauche et droite passent

Un bras droit et levé (ou les deux) : cette posture signifie « arrêt », adressée à quiconque se trouve en face de la personne qui la fait.
Les deux bras ouverts sur les côtés, comme une croix : c'est la circulation alignée devant ou derrière la personne qui reçoit l'ordre de s'arrêter ; quiconque se trouve au niveau d'un bras tendu y voit un feu vert pour continuer.
Une lampe rouge balancée d'avant en arrière en direction d'un conducteur : lisez-la exactement comme la posture du bras levé — arrêtez-vous.
Un bras qui monte et descend : c'est le signal pour lever le pied — ralentir.
Le bras qui décrit un cercle : celui-ci signifie le contraire — accélérez.

Le moment compte ici : si vous captez le signal du bras levé alors que vous êtes déjà à mi-chemin dans le carrefour, le bon réflexe est d'en sortir rapidement, pas de rester figé en attendant d'autres instructions. Un coup de sifflet, à lui seul, ne porte aucune signification — son seul rôle est de vous faire remarquer le mouvement de bras qui va suivre. Et ne sous-estimez pas non plus un panneau « STOP » lumineux monté sur le toit d'un véhicule ; de nombreuses voitures de police banalisées s'en servent précisément pour ordonner un arrêt.

Les personnes qui peuvent signaler, mais ne sont pas des personnes habilitées

Tout le monde n'a pas le même poids légal en faisant signe à la circulation. Les commissaires d'une course ou d'un événement public, les stewards de la circulation, les surveillants postés devant une école, et quiconque mène un groupe de marcheurs, cyclistes, motocyclistes ou cavaliers, peuvent tous vous faire signe de passer ou d'attendre — pourtant, aucun d'eux ne peut vous verbaliser, car aucun n'a le statut de personne habilitée. Il existe une exception étroite où ils gagnent un pouvoir réel : postés à un carrefour dépourvu de feux de circulation, équipés d'un brassard noir-jaune-rouge et brandissant un panneau C3 sur un bâton, ils sont autorisés à retenir brièvement la circulation qui passe.

Les trams disposent souvent de leurs propres feux de signalisation distincts, parfois de forme différente des feux de circulation ordinaires — mais la même hiérarchie s'applique : le signal d'une personne habilitée prime toujours.

Les conducteurs de tram eux-mêmes ne sont pas tenus de respecter les règles de circulation ordinaires applicables aux autres usagers de la route — mais ils doivent tout de même obéir aux ordres d'une personne habilitée réglant la circulation, ainsi qu'aux feux de circulation.

Quiz du chapitre

Vérifiez ce dont vous vous souvenez. L'ordre des questions et des réponses est mélangé à chaque tentative, et vous avez 20 secondes pour répondre à chacune.